16 de abril: Día Mundial contra la Esclavitud Infantil

Desde 1997 se celebra el Día Mundial contra la Esclavitud Infantil en memoria del niño paquistaní Iqbal Masih, quien empezó a trabajar teniendo apenas cuatro años de edad; Iqbal fue asesinado el 16 de abril de 1995, cuando sólo tenía 12 años.
Este niño alzó la voz contra la explotación de los más débiles en 1992, hastiado de una vida a la cual fue sometido sin consideración alguna.
Tenía cuatro años cuando su padre, a cambio de un préstamo para pagar la boda de su hijo mayor, decidió entregar a Iqbal al propietario de una fábrica de alfombras.

Desde entonces trabajó 12 horas diarias para saldar la deuda familiar. Sin embargo, con el paso del tiempo, la deuda no sólo no disminuía, sino que aumentaba con los intereses y con los nuevos préstamos que pedía su padre.
En 1992 Iqbal conoció a Ehsan Khan, un activista que luchaba por acabar con las condiciones de esclavitud en el trabajo. Siguiendo su ejemplo, comenzó a denunciar las deplorables condiciones laborales en las que otros niños trabajaban en los telares de alfombras, convirtiéndose en un héroe para ellos.
Este activismo por supuesto molestó a aquellos empresarios que lucraban con el trabajo infantil, y el 16 de abril de 1995 fue asesinado de un disparo mientras andaba en bicicleta.

Iqbal continúa siendo hoy día un símbolo de la lucha contra la explotación infantil, alguien cuyo ejemplo se debe tomar para concientizar que todavía quedan en el mundo muchos pequeños que trabajan en condiciones de explotación.
Según datos publicados por UNICEF, 158 millones de niños y niñas de entre 5 y 14 años trabajan cada día en jornadas de hasta 15 horas diarias, durante las cuales apenas ven la luz del sol, expuestos a situaciones de explotación y maltrato. La Oficina Internacional del Trabajo (OIT) en su informe de 2010, reportaba 215 millones de niños en esta situación.